Agrobacterium tumefaciens is een staafvormige bacterie en komt voor grondgebonden bacterie die vrij algemeen voorkomt in de grondnatuur. Ze heeft een wond nodig om de plant te kunnen infecterenInfectie van een plant vindt plaats via wonden. Binnengedrongen bacteriën vermenigvuldigen en verspreiden zich in de intercellulaire ruimten , de ruimte tussen de cellen. Niet elke A. Agrobacterium tumefaciens heeft één of meerdere plasmides. Een tumefaciens-stam veroorzaakt echter een wortelknobbel, alleen de stammen die een zogenaamd Ti-plasmide hebben. Een Ti-plasmide is een stukje DNA-materiaal buiten de kern van de celhet gewone bacterie-DNA. Op dit stukje zijn enige enkele genen aanwezig die in de plantencel kunnen worden geïntroduceerd en deze het kern-DNA van de plant worden ingebouwd en dit aanzetten tot de vorming van tumorcellen. Zonder deze plasmide kan de bacterie geen planten ziek maken. Cellen aan de rand van de wond veranderen door de infectie met A. tumefaciens en gaan zich ongeremd delen. Hierdoor ontstaat de tumor of gal. Na verloop van tijd ontwikkelt de knobbel zich zelfstandig verder zonder dat de bacterie daarbij nog aanwezig is. De tumor groeit bloemkoolvormig uit. Na verloop van tijd vormen zich bij houtige gewassen houtvaten en vezels waardoor het geheel zich verhard. Bij kruidachtige gewassen rotten de knobbels aan het eind van het groeiseizoen weg. Ook kunnen zich op stek- en entplaatsen hierdoor knobbels vormen. Ze veroorzaken groeivertraging omdat de opname van water en voedingsstoffen wordt vertraagd. gevormd worden. De bacterie kan zowel in de grond als in knobbels overwinteren. Zonder waardplanten kan de bacterie enige jaren saprofytisch ( op dood organisch materiaal (saprofytisch) levenoverleven. De optimale groeitemperatuur is 28ºC28 oC. |