Licht is een vorm van straling, het beweegt als een golf door de ruimte. De energie die gekoppeld is aan de straling is gebundeld in pakketjes die we fotonen noemen. De hoeveelheid energie in een foton is afhankelijk van de golflengte. Bij een kortere golflengte hebben fotonen een hogere energie-inhoud. De energie-inhoud van een 400 nm-foton (blauw) is bijvoorbeeld 1,75 maal hoger dan die van een 700 nm-foton (rood). Echter voor het fotosyntheseproces zijn beide fotonen gelijkwaardig, omdat niet alle energie wordt benut voor fotosynthese of biochemische signalering. Energie die niet wordt benut wordt als warmte afgegeven aan de plant. Deze warmte wordt vervolgens afgegeven aan de omgeving door verdamping of convectie.
