Zonnestraling die de aarde bereikt wordt ook wel globale straling genoemd. Globale straling wordt vaak uitgedrukt in watt per vierkante meter (W/m2). Op een heldere dag tijdens de zomer kan de globale straling oplopen tot meer dan 900 W/m2. De gemiddelde straling over de lichte uren tijdens de zomer is rond 270 W/m2 en rond 70 W/m2 in de winter. Voor een periode zoals bijvoorbeeld een dag, maand of jaar wordt de stralingssom uitgedrukt in joule (J). Onderstaande grafiek geeft de gemiddelde stralingssommen per maand in Nederland weer.
Per jaar komt er in Nederland gemiddeld 3650 MJ/m2 aan globale straling binnen.