Iedereen heeft wel een beeld bij biologische landbouw. Vaak bestaat dat beeld uit wat de biologische landbouw niet doet: geen kunstmest, geen bestrijdingsmiddelen enz. Dat niet-beeld staat vaak in de weg: het roept vooral de vraag op naar wat biologische landbouw dan doet in de plaats van ‘gangbaar’ (‘welke biologische bestrijdingsmiddelen zijn er dan?’, ‘Hoeveel stalmest heb ik nodig om X kg kunstmest te vervangen?’). Maar wat is biologische landbouw dan wel?
Biologische landbouw is niet een pakketje alternatieven voor ‘gangbare’ manieren van werken om schadelijke effecten te voorkomen (denk aan uitputting bodem, residuen, uitspoeling). Wie biologisch werkt redeneert omgekeerd: hoe richt ik mijn hele bedrijf zo in dat schadelijke werkwijzen en ingrepen niet nodig zijn ? Dat systeem-denken, denken vanuit het geheel, staat centraal in de biologische landbouw.
Er zijn in de biologische landbouw meerdere stromingen met eigen bedrijfssystemen, In Nederland en Vlaanderen bestaat naast 'gewoon' biologisch alleen de biologisch-dynamische landbouw op 10% van het biologisch areaal (Nederland, 2018). De BD-landbouw hanteert eigen levensbeschouwelijke uitgangspunten, en hanteert regels die verder gaan dan die voor alleen biologisch. BD-landbouw voldoet echter ook volledig aan de definitie hieronder.
In deze paragraaf leren we wat de officiële definitie van biologische landbouw is. Dat geeft een inhoudelijke afbakening. Biologische landbouw is altijd ook wettelijk afgebakend met een keurmerk: er moeten immers garanties zijn dat het biologisch is als er ‘biologisch’ op staat. Daarover gaat hoofdstuk 5. Voor de wettelijke definitie zie de Verdieping hieronder.
Wat is biologisch écht, heel in het kort ?
De IFOAM-definitie
De ‘officiële’ definitie van biologische landbouw is die van IFOAM. Dat is de internationale koepel van organisaties van de biologische landbouw. Deze definitie is in het Nederlands:
"Biologische landbouw is een productiesysteem dat de gezondheid van de bodem, van ecosystemen en van mensen onderhoudt. Biologische landbouw vertrouwt op ecologische processen, biodiversiteit en kringlopen, aangepast aan de plaatselijke omstandigheden, in plaats van op hulpmiddelen (inputs) met schadelijke effecten.
Biologische landbouw combineert traditie, innovatie en wetenschap om te profiteren van het gedeelde milieu en bevordert eerlijke verhoudingen en een goede kwaliteit van leven voor alle betrokkenen.''
(vertaling auteur. In de Engelstalige definitie van IFOAM staat 'organic agriculture'. De titel ‘organic’ is gebruikelijk in veel landen, zeker in de Engelstalige. In Nederland, Vlaanderen en ook Duitsland is ‘biologisch’ gebruikelijk, maar de betekenis is hetzelfde)
Wat springt in de definitie van IFOAM naar voren?
onderhoudt de gezondheid van de bodem, van ecosystemen en van mensen : biologische landbouw bevordert de gezondheid, maar is er ook van afhankelijk. De bodem staat daarin centraal: biologische landbouw levert een gezonde, levende, bodem op maar kan ook alleen maar bestaan door en dankzij een gezonde bodem. De bodem is onderdeel van het ecosysteem van het landbouwbedrijf. Een biologisch bedrijf werkt zoveel mogelijk aan en met een gezond ecosysteem, in plaats van met chemische ingrepen. Daardoor draagt het bij aan een gezond milieu en gezond voedsel, en dus aan de gezondheid van mensen.
vertrouwt op ecologische processen, biodiversiteit en kringlopen: een biologisch bedrijf stuurt op ecologische processen, op samenhang en relaties. Plaaginsecten worden bij voorbeeld liever niet bestreden maar voorkomen door sterke planten (resistenties) en natuurlijke vijanden van die plaaginsecten. Biologisch werken levert meer biodiversiteit op (meer verschillende soorten planten en dieren), die weer nodig is om biologisch te kunnen werken. Een voorbeeld is een grotere diversiteit van gewassen en ‘begeleidende natuur’ om natuurlijke vijanden leefruimte te bieden. Voedingsstoffen (nutriënten) worden zoveel mogelijk binnen het bedrijfssysteem geproduceerd en gehouden: een zoveel mogelijk gesloten kringloop.
aangepast aan de plaatselijke omstandigheden: een biologisch bedrijf werkt als een ecosysteem. Het moet daarom werken met de aanwezige levende en niet-levende factoren van dat systeem: plaatselijke omstandigheden als grondsoort, landschapstype en klimaat. Ongunstige omstandigheden kunnen minder dan in de gangbare landbouw worden gecompenseerd met (chemische) ingrepen. Het type bedrijf (soorten gewassen, akkerbouw en/of veeteelt e.d.) moet dus passen bij grondsoort en landschap. Biologische landbouw oefent daardoor ook minder druk op zijn omgeving uit (b.v. past vaak beter in het traditionele landschap).
combineert traditie, innovatie en wetenschap: door de grotere verwevenheid met plaatselijke omstandigheden sluit biologische landbouw vaak beter aan bij het traditionele landgebruik. Veel biologische boeren zijn ook bezig met landschapsbehoud en agrarisch natuurbeheer (maar dat is geen vereiste; er zijn op dit punt grote verschillen tussen bedrijven). Aan de andere kant is de biologische landbouw juist uiterst innovatief: technisch wordt alles uit de kast getrokken om onder de gekozen uitgangspunten rendabel te produceren en voldoende en gezond product te leveren. Daarvoor is veel (ook wetenschappelijke) kennis nodig. Biologische bedrijven zijn vaak voorloperbedrijven.
bevordert eerlijke verhoudingen en een goede kwaliteit van leven: hier gaat het om zaken als eerlijke arbeidsverhoudingen, eerlijke handel en, uiteindelijk, een goede levenskwaliteit van werkenden en van de consumenten van biologische producten. Dit valt overigens (in Europa) buiten de wettelijke eisen waaraan biologische bedrijven moeten voldoen, maar veel biologische ondernemers zijn er wel mee bezig. Buiten Europa, en vooral in opkomende economieën zoals India, speelt dit motief een veel grotere rol en gaat de keuze voor biologisch vaak samen met de strijd voor landrechten, behoud van lokale gewassen en sociale rechtvaardigheid.