Wanneer een koe lijdt aan scherp-in heeft de koe een scherp voorwerp opgegeten. Scherp-in wordt vaak opgelopen door scherpe voorwerpen in het rantsoen. Hierin kunnen oude spijkers, blikjes of scherven in zitten. Deze is komt onderin de netmaag terecht. Dit scherpe voorwerp veroorzaakt schade aan de maagwand. Onder andere door pensbewegingen wordt de schade vergroot. Het voorwerp prikt door de maagwand heen en veroorzaakt daar een ontsteking. Naast de maagwand kunnen ook het middenrif, de hartstreek of de borst- en buikholte gaan ontsteken.
De gevolgen van scherp-in hangen af van de mate van de ontsteking. In sommige gevallen zijn de gevolgen alleen tijdelijk productie- en/of eetlustverlies. In ernstige gevallen ontstaat vaak een chronische ontsteking wat kan leiden tot overlijden.