Met een refractometer kan de biestkwaliteit worden vastgesteld. De kwaliteit van de biest voor jongvee is van essentieel belang. Biest bevat antistoffen (immonoglobulinen) voor het kalf die zorgen voor een goede start. Een hoge kwaliteit biest zorgt voor een optimale weerstand, helpt longproblemen en diarree te voorkomen en vermindert uitval.
Een refractometer meet de brekingsindex van licht. De brekingsindex wordt gemeten aan de hand van licht dat door de melk schijnt. De mate van breking is gekoppeld aan de hoeveelheid droge stof in de oplossing. De biest wordt op de glasplaat aangebracht, vervolgens wordt de refractometer naar het licht gebracht en dan kan de biestkwaliteit worden gemeten. De meting stelt de hoeveelheid droge stof in de melk vast. Meer droge stof geeft een hogere biestwaarde en daarmee een betere kwaliteit.