Zelfverzorging of comfortgedrag is belangrijk voor een varken, omdat het dier zichzelf wil beschermen tegen jeuk of irritaties van de huid door huidbeschadigingen of externe parasieten. Een varken voelt met de tastzenuwen in onder andere de huid en de snuit.
Zichzelf krabben, schuren, rollen en het nemen van een modderbad (het zogenaamde ‘zoelen’) zijn elementen van zelfverzorging.
Schuurmogelijkheden
Het aanbieden van schuurmogelijkheden is een belangrijk ingrediënt van zelfverzorging. Dit kan bijvoorbeeld een schuurpaal of – borstel zijn, maar ook een schot of een uitstekende hoek in de stal. Omdat het varken een instabiele houding aanneemt wanneer het zich krabt of schuurt, moet de ondergrond in de leefomgeving voldoende stroef zijn om uitglijden te voorkomen.
Zoelen
Het is nog onduidelijk of het ‘zoelen’ een onmisbaar onderdeel is van zelfverzorging. Een modderbad nemen is een van de manieren waarop het dier zich kan ontdoen van externe parasieten en waarmee het zijn lichaamstemperatuur kan reguleren (van belang bij thermoregulatie). Het gedrag wordt in de natuur of bij varkens die onder natuurlijke omstandigheden gehouden worden regelmatig waargenomen.