De globale straling bestaat uit direct en diffuus licht. Het verschil tussen direct en diffuus licht is in een oogopslag te begrijpen aan de hand van onderstaande figuur. Direct licht (links) heeft een of slechts enkele invalshoeken en is niet gelijkmatig verdeeld. Diffuus licht daarentegen (rechts) is verstrooid, heeft vele invalshoeken, en is daardoor gelijkmatiger verdeeld. Natuurlijk diffuus licht ontstaat wanneer direct licht wordt weerkaatst door bijvoorbeeld een wolkendek. Het licht raakt daardoor verstrooid. Direct licht kan ook diffuus worden gemaakt met kasdek- en scherm materialen.
Verdeling van direct licht
Verdeling van diffuus licht
Overwegend is het zonlicht in Nederland diffuus. Maar de verhouding tussen direct en diffuus licht varieert door het jaar heen. Het aandeel directe straling is in de winter gemiddeld rond 30%, terwijl het in de zomer rond 40% bedraagt. Onderstaande grafiek geeft weer hoe de globale straling door het jaar heen is verdeeld in directe en diffuse straling.
