Een gangbaar bedrijf moet eerst omschakelen voordat het echt biologisch is. Deze omschakelperiode zorgt er onder meer voor dat residuen van kunstmeststoffen en bestrijdingsmiddelen voor een groot deel uit de bodem zijn verdwenen, en dus niet meer in het biologisch product terechtkomen.
De omschakeling start met aanmelding bij Skal. Vanaf dat moment komt het bedrijf onder controle; die controle moet uiteindelijk uitwijzen of de omschakeling is gelukt en het bedrijf als biologisch kan worden gecertificeerd. Voor meer informatie, bekijk de SKAL-pagina Teelt van gewassen onder Certificering en onder Omschakelen.
Tijdens de omschakeling wordt al wel gewerkt volgens de regels voor een biologisch bedrijf maar de producten mogen nog niet als ‘biologisch’ worden verkocht. De periode van omschakeling is
- Twee jaar voor Teelt (één-tweejarige gewassen): na 24 maanden mogen de eerste gewassen als ‘biologisch’ worden gezaaid of geplant;
- Twee jaar voor grasland: dan mag gras als ‘biologisch’ worden begraasd of geoogst;
- Drie jaar voor overblijvende gewassen als asperges en fruitbomen (oogst).
Voor meer informatie, bekijk de SKAL-pagina Hoe lang is de omschakelperiode ?
De omschakeling is vaak een moeilijke tijd voor bedrijven. De productie valt aanvankelijk terug en bouwt geleidelijk weer op, naar mate de bodem zich herstelt en weer als levend ecosysteem gaat functioneren. Tegelijk krijgt de ondernemer, zeker in het eerste jaar van omschakeling, nog niet de hogere prijs voor biologische producten. Voor omschakeling is overtuiging nodig, en een goed plan. Er zijn adviseurs die hierin zijn gespecialiseerd en die omschakelaars goed kunnen ondersteunen.