Zonnestraling die de aarde bereikt wordt ook wel globale straling genoemd. Globale straling wordt vaak uitgedrukt in watt per vierkante meter (W/m2). De gemiddelde straling over de lichte uren tijdens de zomer is rond 270 W/m2 en rond 70 W/m2 in de winter.
Voor een periode zoals bijvoorbeeld een dag, maand of jaar wordt de stralingssom uitgedrukt in joule (J).
Per jaar komt er in Nederland gemiddeld 3650 MJ/m2 aan globale straling binnen.