Wereldwijd zijn drie groepen hennepsoorten te onderscheiden: Europese, Amerikaanse en Aziatische variëteiten. Sommige cultivars gedijen overigens op meer dan één continent. Binnen Europa zijn er drie regio’s waar(voor) specifieke rassen zijn ontwikkeld: Noordwest-Europa, Mediterraan-Europa en Centraal-Oost Europa. Sommige rassen zijn doelgericht ontwikkeld voor een continentaal klimaat met strengere winters en natte warme zomers. Andere voor de teelt onder mediterrane omstandigheden, gekenmerkt door droge zomers. Ook hier geldt dat sommige soorten bruikbaar zijn in meer dan één regio. Belangrijk voor de keuze van een cultivar is dus de geschiktheid voor de specifieke omgeving qua klimaat, bodem en de intensiteit van teeltbegeleiding.
Grofweg zijn hennepsoorten te onderscheiden in vroeg en laat bloeien en worden de teelt- en oogstmethode ook hierdoor bepaald. Het bloeitijdstip is ongeacht het zaaimoment, maar afhankelijk van de cultivar, de hoogtegraad en het klimaat. Een vroege oogst is wenselijk voor textiel en de inhoudsstoffen van de bloemen, een late oogst voor winning van zaad en veel vezelopbrengst.