2. De basis: bodem

De bodem is letterlijk en figuurlijk de basis van ieder biologisch bedrijf. De productiviteit van het bedrijf is in hoge mate afhankelijk van een vruchtbare levende bodem met een goede structuur. Het aloude principe van biologische landbouw is: niet de plant voeden maar de bodem. Teeltmaatregelen zijn er niet op gericht om het gewas van voldoende voeding (N, P, K, andere elementen), vocht en andere groeifactoren te voorzien maar om een bodem op te bouwen die het gewas van voldoende voeding voorziet en optimale groeivoorwaarden biedt.

Belangrijk om in te zien:

• De bodem is een belangrijke component van het 'beheerst ecosysteem' waaruit een biologisch bedrijf in de kern bestaat (zie paragraaf 1.2, ecologisch principe). De bodem voedt niet alleen het gewas maar wordt zelf ook door dat gewas gevoed, in de vorm van  gewasresten, compost, groenbemesters, mest (dus door dieren omgezet gewas) en evt. aangevoerd organisch materiaal (stro, mulch-materiaal enz.). Eenzijdigheden en gebreken in de bodem vertalen zich naar het gewas en naar wat daarvan weer aan de bodem wordt teruggegeven. Dat kan ingrepen noodzakelijk maken: niet primair door de plant extra te voeden maar door de kringloop van bodem en gewas aan te vullen.

• De bodem is zelf een complex ecosysteem, een samenhangend netwerk van ontelbare vele (micro-)organismen die samen het 'bodemvoedselweb' vormen. Een aanzienlijk deel van de bodem is feitelijk levende materie. De plant, het gewas, wordt gevoed door dit bodemvoedselweb. De 'interface' tussen bodem en plant is onderdeel van dit bodemvoedselweb, met name in de vorm van schimmels die de plant op en in de wortels aantrekt (mycorrhizae). Teeltmaatregelen kunnen dit bodemvoedselweb optimaliseren maar ook verstoren. Biologische landbouw zet in op optimaliseren, gericht op de productiviteit van het specifieke gewas op het bedrijf. De gangbare landbouw heeft lang alleen oog gehad voor de afzonderlijke voedingsstoffen (N, P, K enz.), met als gevolg achteruitgang (degradatie) van de bodem en de noodzaak van steeds hogere kunstmestgiften. Ook bestrijdingsmiddelen kunnen een flinke verstoring van het bodemvoedselweb veroorzaken. Inmiddels wordt breed ingezien dat die weg uiteindelijk dood loopt en neemt de aandacht voor de bodem ook in de gangbare landbouw toe. Voor de biologische landbouw is zorg voor de bodem een bestaansvoorwaarde.

• De physische eigenschappen van de bodem, dus bodemstructuur en bewerkbaarheid, werken in de biologische landbouw hetzelfde uit als in de gangbare. Ook de structuur is echter in hoge mate afhankelijk van de levende component van de bodem, dus van het bodemvoedselweb. De biologische landbouw werkt met en door die levende component. De biologische landbouw loopt voorop in structuursparende teeltmaatregelen (vaste rijpaden, geen of minder diep kerende grondbewerking, groen en bedekt houden van de bodem e.d.) die werken doordat ze de condities voor het bodemvoedselweb optimaliseren.