Definitie van dierenwelzijn

Dierenwelzijn is een begrip dat net als gezondheid, milieu of veiligheid verschillende definities kent. Overeenkomst in veel definities is dat het dier en de kwaliteit van zijn leven centraal staan.

Kwaliteit van leven 

Dierenwelzijn gaat over de kwaliteit van het leven zoals het door het dier zelf wordt ervaren. Het welzijn van een dier is goed, als aan zijn behoeftes wordt voldaan, als zijn gezondheid goed is en als het dier ‘lekker in zijn vel zit’. Een dier voelt zich het best in een omgeving waarin het zich makkelijk kan aanpassen en het zoveel mogelijk zijn natuurlijke gedrag kan vertonen.

De vijf vrijheden

Voor het omschrijven van goed dierenwelzijn gelden de vijf vrijheden van het dier als uitgangspunt. Die vrijheden zijn:

• vrij van honger, dorst en ondervoeding: door directe toegang tot vers water en goed voedsel om gezond en sterk te blijven;

• vrij van lichamelijk en klimatologisch ongemak: door het hebben van een geschikte, comfortabele huisvesting die rust en een goed klimaat biedt;

• vrij van pijn, verwondingen en ziektes: door deze te voorkomen of snel te diagnosticeren en te behandelen;

• vrij van angst en chronische stress: door omstandigheden te vermijden die lijden en stress veroorzaken;

• vrij om het natuurlijke, soorteigen gedrag uit te oefenen: door voldoende bewegingsruimte, geschikte voorzieningen en een geschikte groepssamenstelling.

Dierenwelzijn versus dierethiek 

Dierenwelzijn is iets anders dan dierethiek. Dierenwelzijn gaat over het welzijn van het dier, dierethiek gaat over wat we vinden van het dier in een bepaalde situatie. Dat betreft vragen als: accepteren we dat er niet aan belangrijke behoeftes van het dier wordt voldaan? Is dit menselijk handelen ten opzichte van het dier goed of fout? Kennis en feiten spelen daarbij een rol, maar zijn daarbij niet doorslaggevend.