1.1.1 Erfelijke kenmerken

De mogelijkheid om het succes van fokkerij te bepalen, wordt bepaald door één zeer belangrijke factor die we nog moeten bespreken: waarom lijkt de prestatie van nakomelingen op de prestatie van hun ouders? Selectief fokken is alleen succesvol als het kenmerk waarop gefokt wordt erfelijk is. Daarbij moet ook nog rekening worden gehouden dat alleen een deel van de dieren maar wordt geselecteerd als ouderdier en nakomelingen mag produceren. Als het kenmerk erfelijk is, zal de prestatie van de nakomelingen lijken op die van de ouders. Dit is dan ook de reden dat alleen de beste ouderdieren gebruikt worden een fokprogramma en daarom het gemiddelde van de volgende generatie hoger is dan het gemiddelde van de huidige generatie. Een kenmerk is erfelijk als de prestatie van het kenmerk, of tenminste een deel ervan, afhankelijk is van de genetische aanleg (vastgelegd in het DNA) van een dier. Verschillen in prestatie tussen dieren kunnen (deels) worden verklaard door de genetische verschillen tussen deze dieren.